Descrizione generale
Nel 1869, il governo giapponese nazionalizzò la miniera di Sado avvalendosi dell’ausilio di ingegneri stranieri e delle più moderne tecnologie minerarie occidentali. Nel 1885, Takato Oshima, il massimo esperto minerario del Giappone, fu nominato direttore della miniera. Sotto la sua guida la miniera venne ulteriormente sviluppata e ampliata con la costruzione del porto di Oma e di un nuovo impianto per la selezione e l’arricchimento dei minerali. Nel 1889, quando la miniera divenne proprietà imperiale, Wataru Watanabe, allora a capo dell’amministrazione di Sado, fondò una scuola mineraria per la formazione di nuovi tecnici specializzati. Nel 1896, quando la miniera fu ceduta alla Mitsubishi Goshi Kaisha (Mitsubishi S.a.s.), passò a una gestione a capitale privato. A partire dagli anni Trenta, su richiesta del governo e per aumentare massicciamente la produzione di oro, furono costruite nuove strutture, tra cui l’impianto di frantumazione di Takato e l’impianto di flottazione di Kitazawa. Nel 1953, per mantenere operative le attività della miniera, fu deciso un drastico ridimensionamento delle operazioni e molte strutture vennero chiuse. In seguito, le attività estrattive proseguirono, ma nel 1989 la miniera sospese le operazioni.
L’area di Takato, considerata uno dei principali centri estrattivi della miniera di Sado, comprendeva il pozzo verticale di Takato, aperto nel 1889, e il pozzo di Doyu, aperto nel 1899. Quest’area ospitava non solo impianti estrattivi e di selezione dei minerali, ma anche infrastrutture per la fornitura di energia elettrica e altri servizi essenziali. Ancora oggi rimangono strutture come l’impianto di frantumazione di Takato e il deposito di stoccaggio del minerale di Takato; inoltre, presso l’Officina meccanica della miniera di Sado – rimessa dei treni della miniera di Sado (officina meccanica) – sono esposte macchine utensili che furono effettivamente utilizzate.
L’impianto di frantumazione grossolana di Takato fu utilizzato dal periodo intorno al 1937 fino al 1989, e vi si svolgevano la classificazione e la frantumazione del minerale mediante macchinari. Fu utilizzato fino al 1989. I minerali, una volta frantumati, venivano trasferiti al deposito minerario tramite nastri trasportatori.
Il deposito minerario di Takato fu utilizzato dal 1938 fino al 1989; era una struttura destinata allo stoccaggio temporaneo dei minerali portati tramite nastri trasportatori dall’impianto di frantumazione e poteva contenere fino a 2.500 tonnellate di minerale.
A partire dalla nazionalizzazione della miniera nel 1869, l’area di Kitazawa è stata quella che ha visto i cambiamenti paesaggistici più significativi. Nella seconda metà del XIX secolo, l’area svolgeva il ruolo di centro per l’arricchimento e la fusione dei minerali e le sue strutture vennero modernizzate con l’introduzione di nuove tecnologie minerarie. Ancora oggi nell’area di Kitazawa sono presenti numerosi resti, tra cui l’ex impianto di cianurazione e flottazione, costruito tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo; l’edificio dei generatori della centrale termoelettrica di Kitazawa, costruito nel 1908; l’impianto di flottazione di Kitazawa costruito tra gli anni Trenta e la prima metà degli anni Quaranta; e il thickener da 50 metri. All’ingresso dell’area si trova inoltre l’ex sede dell’Ufficio Imperiale delle Foreste di Sado, che oggi ospita il Museo del Territorio di Aikawa con un’esposizione dedicata alle attività minerarie.
L’Impianto di flottazione di Kitazawa, costruito nel 1937, aveva una capacità di trattamento di 50.000 tonnellate di minerale al mese. Grazie al processo di flottazione, che all’epoca rappresentava la tecnologia più avanzata, l’impianto raggiunse la massima produzione annuale di oro. Attualmente, la copertura dell’edificio è stata rimossa e restano soltanto le fondamenta dell’impianto.
L’area di Oma era dotata di un porto e di una centrale termoelettrica a servizio della miniera. Il porto, originariamente concepito come porto minerario, serviva principalmente all’esportazione di oro e argento e all’importazione dei materiali necessari alle attività minerarie. I lavori di bonifica del porto, iniziati nel 1887, furono interrotti a causa del moto ondoso. Per completare l’opera fu chiamato Choshichi Hattori, noto per aver realizzato progetti di argini e murature protettive nella prefettura di Aichi, nonché inventore di un metodo costruttivo che combinava il “tataki” — una miscela di calce spenta e terra sabbiosa impastata con acqua — con murature in pietra. Sotto la sua guida, i lavori ripresero nel 1890 e il porto fu completato nel 1892. Successivamente furono installate attrezzature portuali, come gru e ponti di carico, e nel 1940 fu costruita una centrale termoelettrica. Ad oggi restano la banchina in pietra artificiale e le basi delle gru, che trasmettono la forma originale del porto al momento della sua costruzione.
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